Saint-MartinSaint-Martin
Saint-Martin (en français) ou Sint Maarten (en néerlandais) est une île du Nord-est des Antilles située à 250 kilomètres au Nord de l'archipel de la Guadeloupe et 240 kilomètres à l'Est de Porto Rico. Elle est partagée entre deux états :
Prédominant sur les deux langues officielles (le français et le néerlandais),
l'anglais est utilisé dans les deux parties de l'île et l'espagnol, apporté par
les immigrés de République dominicaine, prend de l'ampleur.
Saint-Martin, dont les habitants sont appelés les Saint-Martinois, est une collectivité
d'outre-mer française (depuis le 15 juillet 2007) située dans la partie Nord de
l’île de Saint-Martin.
Avant cette date, elle faisait partie intégrante du département d'outre-mer de la
Guadeloupe, tandis que la partie Sud de l’île faisait partie de l'une des cinq régions
des Antilles néerlandaises (en cours de dissolution progressive depuis juillet 2007
jusqu’au 15 décembre 2008) sous le nom de Sint-Maarten.
De nombreuses baies et criques découpent les côtes de l'île et les terres du
littoral sont parsemées d'étangs salés.
Les hauteurs de l'île culminent à 424 m au Pic Paradis, au centre de la partie française.
D'étroits cordons littoraux délimitent le Lagon de Simpson Bay, un des plus grands
de la Caraïbe dans la partie occidentale de l'île.
Saint Martin 36 000, Sint Maarten 41 430.
La population se compose de 40 nationalités différentes avec 10 langues, offrant
au visiteur un cosmopolitisme bon enfant.
L'île est couverte d'une végétation sèche composée principalement de cocotiers,
d'hibiscus et de cactus.
Une végétation plus dense de forêt et de fougères occupe le centre montagneux.
On trouve de nombreux pélicans, hérons, aigrettes, échasses et mouettes rieuses autour des étangs du littoral, des mangoustes, des lézards, des iguanes et des tortues. Les oiseaux mouches et les sucriers sont fréquents dans les jardins.
Les premières traces de peuplement remontent à 4 000 av. J.C. Vers l'an 800,
l'île était dans la zone de peuplement des indiens Taïnos (Arawaks) qui y résidèrent.
Au XIVe siècle ils furent remplacés par le peuple Caraïbe. Plusieurs sites archéologiques
concernant ces deux ethnies ont été mis au jour (Cf : Exposition à l’ex musée de
Marigot).
75 Km² dont : Saint Martin (partie française) 43 km&, Sint Maarten (partie hollandaise)
: 32 Km².
Dans ses plus grandes dimensions, l'île fait 15 km sur 13.
Les îles voisines les plus proches sont Anguilla et Saint-Barthélemy.
En revanche Saba, Saint-Eustache, Saint-Christophe (ou St Kitts) et Niévès (ou Nevis)
sont plus éloignées bien que généralement visibles.
Le littoral de Saint-Martin est découpé en de nombreuses baies bordées d'une trentaine
de plages de sable blanc mais certaines baies sont bordées uniquement de galets.
On y trouve de nombreux étangs d'eau saumâtre (classés par taille) : Grand Étang
de Simsonbaai, Great bay, Étang aux poissons, Étang de Grand-Case, Étang Chevrise,
Étang Guichard, Grand Étang des Terres Basses, etc qui se sont formés en fond de
baies par des cordons de sables littoraux.
Le reste du littoral est souvent abrupt avec des falaises atteignant quarante
mètres de haut.
On compte une dizaine d'îlets autour de l'île dont le plus grand est le très touristique
Pinel avec ses trois plages. Il faut ajouter l'île Tintamarre située à 3 kilomètres
de la côte
Hormis
plusieurs plaines alluvionnaires côtières et de fonds de vallées, le relief est
montagneux à forte pente, constitué de nombreux mornes agencés en un plissement
N-NE/S-SO. Les lignes de crêtes ont une altitude moyenne de 300 mètres environ coupées
par plusieurs cols. Le plus haut sommet est le Pic Paradis (414 mètres) en zone
française (une route cimentée y monte). Ces reliefs sont parcourus par environ 40
km de sentiers plus ou moins balisés qui pénètrent forêts sèches et savanes.
Une route principale fait le tour de l'île par la côte afin d'éviter ces collines.
Il existe quelques petites sources d'eau de ruissellement, plus ou moins captées
(la plus productive étant Moho dans la ravine entre le Quartier d'Orléans et le
Pic Paradis), mais leur débit insuffisant cause une infiltration rapide des eaux.
L'île ne possède donc pas de cours d'eau permanents mais des ravines généralement
sèches qui peuvent devenir torrentielles et dangereuses lors des grosses pluies
et des cyclones. Les nappes phréatiques des plaines sont plus ou moins saumâtres.
Les voies de communications sont maritimes (deux ports de commerce) et aériennes
avec l'aéroport International Princess Juliana en partie néerlandaise et l'aérodrome
régional de l'Espérance en partie française.
L'ile bénéficie du climat océanique de la zone intertropicale de convergence,
avec une saison dite "sèche" (de décembre à mai) et une saison dite "humide" (de
juin à novembre) avec de possibles fortes précipitations lors des dépressions pouvant
provoquer des cyclones.
La température absolue de l'air peut varier de 17°C à 35°C pour une moyenne annuelle
de 27°C.
La température de la mer en surface est assez constante entre 25°C et 28°C.
Les pluies les plus abondantes se produisent généralement d'août à novembre et les plus faibles de février à avril.